El uso pionero del agua por parte de Israel 'hasta la última gota'

10 de agosto de 2023

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por Jonás Mandel

En el calor abrasador del verano, un agricultor israelí atiende una línea de goteo que lleva una mezcla de agua subterránea y reciclada a las palmeras, un enfoque perfeccionado durante décadas en el árido país y que ahora despierta un gran interés en el extranjero.

En la plantación en un desierto cerca de Eilat, un centro turístico costero en el extremo sur de Israel, el agua rica en minerales pasa a través de un tubo de plástico, alimentando los dátiles en lo alto.

"Todas las aguas residuales de Eilat son tratadas", dijo Arik Ashkenazi, ingeniero jefe de Ein Netafim, la empresa de agua y alcantarillado de Eilat, durante un recorrido por las instalaciones en las que se limpian las aguas residuales de sólidos y peligros biológicos.

"Las aguas residuales tratadas se transfieren, hasta la última gota, a los agricultores", quienes las mezclan con aguas subterráneas y las utilizan en los árboles, afirmó.

Eliat está rodeada entre el desierto y el Mar Rojo, aislada del resto de Israel y sin agua dulce natural. Su agua potable es una combinación de agua subterránea desalinizada y agua de mar.

Después de que el uso doméstico las convierte en aguas residuales, se tratan y luego se asignan a los agricultores, lo que permite que la región árida sustente la agricultura.

Si bien Eilat solía ser la excepción en la gestión del agua en Israel, ahora es más bien un prototipo para el país y quizás para el mundo.

A nivel mundial, más de dos mil millones de personas carecen de acceso a agua potable, según las Naciones Unidas, y las inundaciones y sequías provocadas por el cambio climático exacerban aún más la situación.

Los datos alarmantes presentados por el Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de la ONU muestran que "el 80 por ciento de las aguas residuales del mundo regresan al ecosistema sin ser tratadas ni reutilizadas".

Israel comenzó a reciclar aguas residuales cuando vio que sus fuentes de agua (agua subterránea y agua del norte del Mar de Galilea) eran insuficientes para satisfacer las necesidades de una población en crecimiento.

"Comenzamos a darnos cuenta de que las aguas residuales eran una fuente de agua, alcanzando casi el 100 por ciento de reutilización en Israel", dijo Yossi Yaacoby, vicepresidente de ingeniería de Mekorot, la compañía nacional de agua de Israel, señalando que el 90 por ciento de las aguas residuales tratadas se destinaban a la agricultura.

"Eso tampoco fue suficiente, así que comenzamos a desalinizar agua de mar", dijo, comenzando con Eilat en 1997 y luego en el Mediterráneo, donde el agua desalinizada ahora proporciona entre el 60 y el 80 por ciento del agua potable de Israel.

Israel ha tenido acceso exclusivo al Mar de Galilea, un lago de agua dulce, desde que arrebató los Altos del Golán a Siria en la Guerra de los Seis Días de 1967.

En la década de 1960, la construcción por parte de Israel de su llamado transportador nacional (el oleoducto que transfiere agua desde el Mar de Galilea a partes más secas y pobladas del país) causó tensiones e incluso intercambios de fuego con Siria.

"El agua era una fuente de conflicto", dijo Yaacoby.

Hoy en día, "Israel comprende que el agua es la base de la paz", añadió, y la vende a algunos de sus vecinos.

"Suministramos a los jordanos 100 millones (metros cúbicos) del Mar de Galilea, y una cantidad similar a los palestinos, principalmente en Cisjordania, y una pequeña cantidad a Gaza, y aumentará", dijo Yaacoby.

Con la creciente inestabilidad climática, el aumento de la población y la disminución de los recursos, Israel no sólo está ayudando a los países del Medio Oriente a abordar sus problemas de agua.

"El mundo está atravesando una crisis enorme", dijo Yaacoby, señalando que "Estados que nunca imaginarías" como Francia, Alemania e Italia estaban reconsiderando el tema.

"Israel comprendió desde sus inicios que el agua es un recurso escaso", dijo, y ahora "tiene una gran reserva de conocimientos acumulados a lo largo de los años en materia de reglamentación y gestión de las fuentes de agua", afirmó.

Además, Israel está "desarrollando constantemente tecnologías" en el ámbito del agua, afirmó Yaacoby.

Clive Lipchin, experto en gestión del agua del Instituto Arava en el sur de Israel, dijo que la creciente imprevisibilidad debido al cambio climático debería hacer que "todo el mundo" considere la desalinización y el tratamiento de las aguas residuales.

Pero más allá de que las tecnologías sean caras y consuman mucha energía, una solución integral exigiría que la gente cambie su actitud sobre el uso del agua.

"Es un derecho básico, pero no puede ser un bien gratuito. La gente tiene que pagar", afirmó Lipchin.

"La mayoría de la gente en todo el mundo no paga. Así que eso es una barrera enorme" y un desafío para los gobiernos cuyos ciudadanos no han pagado nada durante décadas, afirmó.

Yaacoby también dijo que el principal desafío para el futuro del uso del agua no está en el ámbito de la ingeniería, sino más bien en la mentalidad de las personas que no tienen prisa por conservar el agua que reciben de forma gratuita.

Un cambio así requiere "decisiones políticas valientes", afirmó.

© 2023 AFP