Todo lo que necesitas saber sobre la caza de patos

El contraste de las diferencias regionales podría explicar por qué la caza de patos tiene tanto atractivo. (Foto de: Mike Clingan)

Mientras estaba sentado en el borde de un dique, mirando las oscuras siluetas de los árboles, no pude evitar pensar: "Puedes apostarlo... ya no estamos en Dakota del Norte".

Al crecer en Minnesota, la caza de patos consistía en marismas, bahías de lagos y cacerías en campos secos. Estaba tan absorto cazando patos y gansos que Dakota del Norte me parecía un lugar fantástico para pasar mis años universitarios. Decir que fue una buena racha sería quedarse corto. La caza de aves acuáticas de clase mundial con una pizca de cursos universitarios era una receta fantástica para cualquier joven cazador. Fue en la región de los baches de la pradera donde se perfeccionó mi oficio. Los grandes bocinazos y los ánades reales no tenían ninguna posibilidad.

Algunos años después de graduarme, recibí una oferta de trabajo de Primos Hunting, lo más al sur posible, en el viejo Mississippi. Era una oportunidad que no podía dejar pasar, y eso fue lo que me llevó al borde de un embalse inundado esperando el vuelo de la mañana. Estábamos en una propiedad de 10.000 acres llena de madrigueras de patos, cuidada únicamente para atraer y sostener un montón de copas verdes. Fuera del paisaje de los árboles Caqui y Tupelo Gum, los patos se comportaban como siempre había creído que lo harían, con los pies en la cara. Pero vaya que me esperaba un duro despertar en los próximos años. Aprendería mucho más sobre la caza de aves acuáticas si tuviera la experiencia de perseguir patos al sur de Mason-Dixon. ¿Existe alguna diferencia entre cazar patos entre dos destinos que abarcan 1.000 millas? Te estás preparando para descubrirlo.

En los estados del norte, los patos provienen de Canadá y, en su mayor parte, no han visto ninguna presión humana. Esto permite buenas tomas con una ejecución muy descuidada y al diablo con el clima. Para cuando un ánade real ha volado desde Dakota del Norte a Mississippi, aproximadamente a 1.000 millas náuticas de distancia, pasando por Minnesota, Iowa, Illinois, Missouri y Arkansas, casi 300.000 cazadores de patos vestidos de camuflaje tienen el potencial de dispararle. Para sobrevivir a ese vuelo, han aprendido un par de cosas, lo que los convierte en algunos de los patos más cautelosos que jamás haya perseguido.

No hay duda de que un gran frente frío en el norte empujaría a un montón de aves desde Canadá, generando algunos brotes espectaculares, pero por lo demás, casi siempre había patos locales. Desde el día en que comenzó la temporada a finales de septiembre, hubo muchos charcos que perseguir. En algún momento a mediados de octubre, inevitablemente se producía una agradable tormenta de nieve que empujaba a las nuevas aves hacia abajo, y esto seguía sucediendo hasta que se congelaba, normalmente a finales de noviembre.

Realmente no importaba si estaba nublado, soleado, lloviendo o nevando. Si estabas en el lugar correcto y estabas escondido, los pájaros hacían lo suyo en los señuelos. El viento ayudó, pero su exceso hizo la vida más difícil, al igual que su falta. Todo el mundo hablaba de que el buen tiempo para los patos era desagradable, ventoso y nevado, pero, para ser honesto, a mí no me importaba siempre que hubiera suficiente viento para ponerlos en nuestra cara. Ahora bienvenidos de nuevo al sur.

“Parece que hoy estamos cazando ciervos”, dijo Brad Farris de Primos Hunting mientras el equipo estaba sentado en el campamento preparándose para una caza de patos por la mañana. Después de ver no menos de 800 ánades reales metidos en una madriguera de pato de menos de un acre de tamaño, me sentí decepcionado, por decir lo menos. Al presionar el tema, pregunté por qué. “No hay viento y va a estar nublado. Puede que disparemos a algunos, pero lo único que haremos será sacarlos de ese agujero y educarlos”, fue la respuesta de Farris. Mi cabeza daba vueltas. No quería parecer estúpido, pero ¿no bajarían más patos? ¿Qué tan difícil podría ser disparar algunos límites de patos en lo que sería un mate?

Decidido a disparar a algunos patos, caminé sobre el dique con unas pocas docenas de señuelos y una persiana para ver si podía capturar algunos desde una distancia segura del agujero de los patos. Después de barrer meticulosamente la persiana, desapareció entre la hierba que le llegaba hasta las rodillas. No había viento que agitara el agua cuando la primera bandada de ánades fue absorbida, dejé caer dos directamente en los señuelos. “Estos chicos del sur no tienen nada conmigo”, pensé mientras un pato real antes del amanecer seguía el mismo guión dando marcha atrás hasta los bloques. Tres menos, sólo quedan unos cuantos más. ¡Esto es pan comido! Esperando que los ánades reales se levantaran cuando el sol se asomara en el horizonte, esperé pacientemente la oportunidad de acabar con mi límite. Llegaron bien. Una bandada tras otra se acercaron a 100 yardas y luego procedieron a alejarse, aterrizando en otro agujero. Rápidamente salí de mi persiana para revisar la piel que era casi invisible. Después de una hora de espera en vano, agarré mi equipo de caza de patos y caminé de regreso al campamento, dejando mi orgullo en el hoyo. Fue la primera experiencia reveladora de mi carrera con las aves acuáticas del sur.

¡Esta sección debería denominarse esencialmente señuelos de movimiento! La creación del señuelo de alas giratorias cambió fundamentalmente el juego de las aves acuáticas durante décadas. Durante muchos años en el norte, bromeábamos diciendo que tendrías más posibilidades de disparar a un límite de patos con un señuelo de ala giratoria que con una variedad completa de señuelos normales. Parcialmente en broma, pero algo cierto. En los cinco años que cacé por Mississippi, Luisiana, Arkansas y Texas, sólo había un recuerdo claro del uso de una ruleta. Nuevamente, volviendo a la presión, estos patos estuvieron ahí y lo hicieron. Por lo bien que funcionan en el norte del país, es el polo opuesto en el sur. Sin embargo, la única vez que lo vi funcionar fue bastante genial. Estaba en una búsqueda de madera en Arkansas y había una ruleta colgada a 40 pies de un viejo roble. Sólo un rápido movimiento de las alas captaría la atención del 75 por ciento de las aves que pasan sobre las copas de los árboles. Lo suficiente para diferenciarnos de los cientos de otros grupos de la zona.

Fuera de una ruleta, el sur es donde realmente aprendí la importancia del movimiento. Volviendo al clima, si no hay viento, necesitarás algo de movimiento o no dispararás a los pájaros. No era raro tener una cuerda de tirón, un esparcidor de tirón, dos o tres señuelos agitadores de alimentación y uno o dos aficionados en la extensión. En los días más tranquilos, utilizar sólo media docena de señuelos de movimiento con cuerdas era sin duda la mejor manera de engañar a los patos.

Ojalá hubiera aprendido los matices de los señuelos de movimiento mientras estaba en el norte porque al regresar, cambió significativamente la cantidad de patos que terminarían sin dudarlo, en lugar de levantar sus alas a 30 yardas, ofreciendo una oportunidad más. 30 yardas funcionan, pero ¿a quién no le gusta un touchdown de 10 yardas?

Si miras un mapa de la parte superior del Medio Oeste, los terrenos públicos salpican gran parte del paisaje. Solo Minnesota cuenta con más de 14.000 lagos en 10 acres, la mayoría de los cuales son de acceso público para la caza. Luego agregue las WMA, las áreas de acceso sin cita previa y las áreas de producción de aves acuáticas, un cazador de aves acuáticas independiente tiene amplias oportunidades para perseguir aves dondequiera que estén. La parte clave de la frase es "perseguir pájaros donde estén". En el norte, la exploración era absolutamente crucial porque había que encontrar el lugar donde realmente están presentes las aves. Si las aves estaban en terrenos privados, las probabilidades de obtener permiso estaban a su favor. Mientras no estuvieras hablando de ciervos, a la mayoría de los agricultores les importaría menos. Antes de que alguien se enoje demasiado, lo mismo sucede hasta cierto punto en el sur, pero denme un segundo para explicarlo.

Aparte de unas pocas áreas importantes y notables en cada estado, el sur está dominado en gran medida por terrenos privados. Si hay una buena propiedad, me jugaría la vida a que probablemente haya alguien cazando en ella. El sur es donde tuve mi primera experiencia con clubes, o un grupo de personas que juntaron su dinero para asegurarse una extensión de terreno privado. Hay clubes que van desde arrendamientos de pequeñas superficies hasta albergues de 15.000 pies cuadrados en miles de acres.

Lo interesante de un club o de un contrato de arrendamiento es que la gente cazaría en el mismo lugar una y otra vez, incluso si no hubiera patos. En el norte, simplemente buscarías otro lugar con aves. La esperanza era atrapar un grupo de patos en el área y hacerlo en el momento adecuado, pero durante gran parte de la temporada estarías mirando cielos relativamente vacíos.

Arkansas es un animal un poco diferente ya que hay mucho más acceso público entre los ríos White y Cache, así como el famoso Bayou Meto. Yo diría que el enfoque de la caza independiente allí es similar al del norte, pero con esteroides debido al hecho de que es uno de los destinos de caza de patos más emblemáticos del mundo.

Desde la llegada de la popular serie Duck Dynasty de A&E, alrededor de 2012, la popularidad de la caza de aves acuáticas ha aumentado, o al menos así lo parecía. Después de hablar con amigos en Mississippi y Arkansas, esto fue especialmente cierto. Eso significaba que para los adolescentes, ¡los terrenos públicos eran una opción fantástica!

Mis experiencias de caza en tierras públicas del sur contrastaron bastante con las del norte. Al aparecer a las 3:30 am en un pedazo gigante de tierra federal, fui recibido por cerca de otros 50 cazadores que esperaban correr hacia sus agujeros en vehículos todo terreno, botes o bicicletas. A medida que avanzaba el tiempo de disparar, ningún pato estaba a salvo. Parecía que un pato no podía volar 200 yardas sin ser molestado por un llamado de pato suplicante que sonaba sobre un señuelo extendido. Hemos tachado algunos patos de madera, que en su mayoría son ciudadanos de segunda clase en el sur. Las mejores cacerías públicas que tuve fueron el resultado de pesadillas logísticas, tratando de encontrar áreas fuera de lo común. Una de esas cacerías requirió un viaje en bote de dos millas a través de un campo de tocones y media pulgada de hielo fino. Ni una sola alma desafió las inclemencias del tiempo para navegar a través de suficientes tocones como para destrozar una armada de unidades inferiores.

La caza en el norte es significativamente diferente. Recuerdo esperar en un embarcadero en un pantano de 3.000 acres, maldiciendo en voz baja a los otros tres cazadores que aparecieron el día de la inauguración. ¡Un poco diferente a una regata de botes en Bayou Meto!

Al igual que en las regatas, el nivel de competición a la hora de llamar a un pato desde el cielo, con un trozo de madera y plástico, ¡no tiene precedentes! El arte de llamar a los patos varía dramáticamente cuando te diriges al extremo sur de la migración. Crecí llamando patos más por tradición, ya que es lo que hacías tú. ¿Ayudó? A veces, sí, pero en realidad era solo una buena manera de ocupar el tiempo, pensando que estabas ayudando a poner un pájaro dentro del alcance del arma.

Después de compartir un hoyo con personas de clase mundial, como Jim Ronquest, aprendí por qué la llamada del pato es tan importante. Existe un verdadero arte que se ha perfeccionado en los arrozales y la madera inundados del sur. El nivel de matices para convencer a un ánade real de que se acerque a su alcance era mucho más profundo de lo que jamás había experimentado en los campos de maíz del norte. Sentado en los grandes depósitos de árboles verdes, un buen llamador fácilmente marcará la diferencia entre un larguero lleno y uno vacío.

El contraste de las diferencias regionales podría ser la razón por la que la caza de aves acuáticas tiene tanto atractivo. La posibilidad de cazar exactamente el mismo pato en los campos de trigo de las Dakotas y, cuatro meses después, estar pateando agua apoyado contra un viejo roble en la madera verde es bastante especial. Es lo que me hace volver.

Saludaré a mis amigos del sur, ¡ya que seguro que saben cómo matarlos! Porque si este yanqui no tuviera unos buenos compañeros de caza que me enseñaran los entresijos, habría salvado más patos que Ducks Unlimited.

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