Nicho de neón: tubo

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Cuando Connie Morgan se mudó a Casper en 2011 con su familia, notó varios letreros de neón magníficos: en Lou Taubert Ranch Outfitters, en cines como America, Iris y Fox y muchos otros negocios. Muchas señales necesitaban reparación.

Pero Morgan había dejado de lado su arte de doblar vidrio y neón años antes para criar a dos hijos. Aceptó un trabajo a tiempo parcial en Bar-D Signs y ayudó a crear logotipos de vehículos para el departamento de policía y las flotas de camiones de las compañías petroleras. Pero Bar-D también tenía equipo para doblar vidrio para trabajos con neón que estaba acumulando polvo.

Morgan se había formado en el mundo del neón en Detroit (haciendo carteles de AutoZone) y en Seattle (montones de carteles de Starbucks). Aunque había pasado mucho tiempo desde que había doblado vidrio, tener acceso al equipo era demasiado tentador para resistirse.

Además, dijo, "me divorcié y necesitaba algo de trabajo para ganar más dinero".

Entonces ella lo recogió. Comenzó a hacer publicidad en Facebook y los clientes llegaron poco a poco con solicitudes de letreros de neón que mostraran nombres familiares, bandas favoritas y logotipos originales para nuevas pequeñas empresas. A su jefe en Bar-D Signs no le entusiasmaba el trabajo paralelo, pero también apreciaba el oficio, dijo Morgan. Justo cuando apareció COVID, un destacado propietario de un negocio de Casper (también cliente de neón) la convenció de abrir su propia tienda en uno de sus espacios del centro.

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Casi al mismo tiempo, el centro de Casper estaba experimentando un resurgimiento de nuevos negocios y un auge de la escena artística. Pronto Morgan empezó a contratar docenas de clientes e incluso a trabajar con artistas para hacer brillar sus creaciones.

Hoy en día, GloW Neon Lights tiene una larga lista de órdenes de trabajo, en su mayoría de clientes de Wyoming. Pero también están empezando a llegar pedidos desde Colorado.

Casper, dijo Morgan, “reavivó mi carrera. Me hizo regresar”.

GloW Neon Lights se ha convertido en una parte integral de la escena empresarial y artística de Casper, dijo la fundadora y creadora de Funky Junk District, Whitney Asay.

"Ella está devolviendo la vida a este arte perdido".

Morgan creció en Manhattan, Montana, y a la edad de 17 años vio un anuncio en un periódico para una exposición de arte con neón en el Museo de las Montañas Rocosas. Pidió prestado el coche de sus padres y condujo hasta Bozeman para ver la exposición.

“Yo estaba como, 'Vaya. Quiero aprender a hacer esto'”, dijo.

Incapaz de encontrar un doblador de vidrio de neón dispuesto a aceptarla como aprendiz, Morgan se matriculó en una escuela de neón en San Francisco y luego perfeccionó su oficio en Detroit. Más tarde, en Seattle, comenzó a trabajar con artistas que le encargaban sus habilidades con el neón para sus diseños originales.

"No me considero un artista", dijo Morgan, y agregó que el neón es más bien un arte. Asay, de Funky Junk District, no está de acuerdo.

“Connie es una de las mujeres más amables y decididas que he conocido y su trabajo habla por sí solo”, dijo Asay.

Doblar tubos de vidrio e iluminarlos con neón y otros gases es un proceso largo y complicado que requiere mucho equipo especializado. También es un oficio que ha estado en declive durante mucho tiempo y las empresas prefieren carteles más baratos y producidos en masa.

Ésa es una de las razones por las que Morgan nota y aprecia el neón donde quiera que vaya. Hay muchas joyas antiguas de neón a lo largo de Colfax Avenue en Denver, dijo, y Nashville, Tennessee, todavía tiene una gran cantidad de neón. Morgan fotografía la mayoría de los letreros de neón que ve en sus viajes, en busca de inspiración y con la sensación de que podrían desaparecer.

Sin embargo, el neón, al igual que los discos de vinilo, podría estar disfrutando de un pequeño renacimiento; al menos Morgan espera que ese sea el caso. Es difícil de describir, dijo, pero el neón evoca otra época en la que se valoraban la distinción y el brillo y la gente dependía más de la artesanía y el ingenio.

"Es un proceso muy difícil", dijo sobre la artesanía con neón, "pero también es muy gratificante".

Una de sus piezas favoritas, y la más difícil, que creó fue una máscara hannya de 4 pies de alto para una tienda de tatuajes en Fort Collins, Colorado. Trabajando con el diseño del tatuador, tuvo que determinar las líneas a resaltar con neón. Consultó a amigos artistas sobre el equilibrio de color y tuvo que descubrir cómo combinar tubos de diferentes colores.

"Hay que ensamblar los tubos de luz exactamente así y descubrir cómo conectar todo", dijo. Luego hubo un momento mágico cuando iluminó toda la pieza por primera vez. "Fue la seña más complicada que jamás había hecho", dijo. “Después de eso pensé: 'Está bien, sé lo que estoy haciendo'”.

A la clienta le encantó la pieza y le dijo que no cobraba lo suficiente, y formaron una amistad. "Así que estaba realmente entusiasmado".

Sus otros trabajos recientes incluyen el logotipo de un rancho de yaks para el influencer de YouTube Jeffree Star y el letrero del College Inn Bar en Douglas. Actualmente está en conversaciones para renovar un letrero de neón para Cassie's Steakhouse en Cody.

"Estoy agregando a mi lista de comisiones", dijo. "Puede que trabaje un poco lento, pero siempre lo hago".

Morgan a veces organiza talleres de neón y advierte a la gente que es un arte difícil de aprender, dijo. A menudo se le acerca para contratar aprendices, pero no tiene la capacidad en este momento.

Para su próximo gran proyecto, Morgan será curadora de una exposición de arte con neón en el Museo de Arte Nicolaysen en Casper. “Neon On The High Desert” presentará obras de artistas de todo Estados Unidos y Canadá. La exposición se inaugurará en septiembre.

"Estamos recibiendo figuras importantes que han expuesto en museos y galerías, así como artistas de neón prometedores", dijo Morgan. "Poder mostrar tu trabajo en un museo de arte es algo realmente importante para un artista de neón".

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Dustin Bleizeffer es miembro de Report for America Corps y cubre energía y clima en WyoFile. Ha trabajado como minero de carbón, mecánico de yacimientos petrolíferos y durante 25 años como reportero y editor a nivel estatal principalmente... Más de Dustin Bleizeffer